“你俩真是天生的一对！大姐，您好福气啊！”
香姑听了，心里甜滋滋的，不无自豪地说：“我俩是姑舅老表，自小一块长大，青梅竹马，两小 无猜，他对我好得不得了！”
“那你们是自由恋爱哟？”
“也不完全是。”香姑说，“我伯伯出了家，是个和尚，不问凡尘俗世，我妈妈过世前，拉着我 和春哥的手，眼泪巴洒地对我姑妈说：‘这两个孩子很投缘，香姑就托付给您了！’就这样，我俩算 是定了个亲。”
藿香听了又羡慕，又嫉妒，但她不肯轻易甘心认输，于是便说：“田大哥是重情义的人，那天救了 我且不说，见我脚崴了，就给我推拿按摩，见我行走不便，还抱起人家——”
“那只能说明他心好！”香姑打断她的话，说，“他的心里是容不得别人的！”
藿香笑了笑，说：“大姐就那么自信？我看不见得吔！”
“不见得？要晓得，我俩的婚配是拼死争得的！”
“喔哦，怎么个拼死争得？”
“我春哥并不是族长崇业公的亲生儿子。田族有条规矩，族长五十岁以后如果没有子嗣，就得从 家门宗中挑选一个侄作继子，担任长公子。崇业公很讲究感情投资，首先在双璧大院西侧，为我春哥 终于得到彻底解决修了一座新宅院，接着要给他说房媳妇。冲突就发生在媳妇的人选上。”
族长崇业公有个闪侄女，年方十八，正待字闺中。崇业公想，有个舅侄女盯着，还怕他不听话？ 于是就找来我姑父母商量。我姑妈说：“孩子过继给您了，照理我就不该多嘴。只是春伢早已订了 亲，毁约另娶，恐怕不吉利吧！”
“哪家闺女，怎么没听说过呀？”
于是，我舅妈就将我姆妈临终前的嘱托，重叙了一遍。
崇业公记起来了，说：“那只是几句嘱托，没有三媒六证，是不能作数的。我还听说，智清大师 曾经说过，‘好一对金童玉女，可惜有始无终！’这样的亲怎么能订得呢？”
智清大师是风楼寺的住持，也就是我的伯伯，宝春的舅舅。那一年，我姑妈一手拉着儿子，一手 拉着内侄女到凤楼寺礼佛，是听我伯伯智清长老说过：“善哉善哉，好一对金童玉女，可惜有始无终 。”当时没怎么作真，如今听族长大伯提醒，也觉得是个问题，于是就说：“香姑怎么办？两个孩子有那么要好。”
“那就先给香姑寻个好婆家，体体面面地嫁了。”曲氏说：“嫁妆么，我家操办。”
事情就这样定了。崇业公说：“此事不要声张，免得两个孩子知道早了，恒生之节。但是雪地里 怎么能埋得住黑牛呢？不久，还是叫他俩知道了。先是我又哭又闹，后来干脆绝食以死抗争；田宝春 则躲到白云观师叔那里，扬言要出家。崇业公没辙了，只好收回成命，成全我俩，并给我俩办了喜事 。
藿香听了，的确知了“难”，但她并不打算“而退”，只是笑了笑，没有吱声。
离开田家，雷班父女一直没有吱声，直到进了姑娘的卧间，雷班主不担忧地说：“我看那少奶奶 挺精灵的，你那个想法行得通吗？”
“当然，关键是田公子。如果我的直觉没有错的话，他是一个情种，接触多了，会有结果的。”
“唉，真是难为你了！”雷班主长叹一声，说：“不是实在没有办法，哪个伯伯会忍心出此下策 ！”
姑娘心早已练得比花岗石还硬，她说：“返回老家是我们家族几代人的梦想。为了圆这个梦，多 少人命都不要了，我这百十斤又算得了什么哩！”
这些话有一句没一句叫大师兄龙万里听到了，他是来找藿香表妹的。那天，师父舅伯低声下气地 硬要把师妹带给那个姓田的；今天又去田家湾，一呆就是大半天，他不能不焦急。所以听说师妹回 来，他一卸妆就跑了去，哪知师父舅伯也在里面。他心里很矛盾，离开吧，实在放心不下，偷听吧， 又觉得不光彩，万一被发觉了叫人多难堪。最后还是牵心占了上风，裹身帐篷角听了下去，但声音 小，隐隐约约不大清楚，呆了一阵，还是殃殃离开，直到师父舅伯出来走了，他才钻了进去。一见面 ，他就质问道：“为什么老躲着我啊。”
“没有哇，这阵子只是忙了点嘛。” “忙了点？你哄人！”龙万里再也忍不住了，气冲冲说“你说，究竟要圆什么梦？”
“怎么，你偷听了墙根？”藿香耷拉下脸，生气说，“我要去告诉伯伯！”
龙万里才急了，连忙拦住说：“我不是有意的，只是放心不下，走到门口无意听到一句半句，跟 他老说什么！”
藿香想了想，他说的也是，于是叹了口气，说：“唉，急什么？到时候还怕不给你说。”
停了停，他又叮咛道：“我可警告你，嘴巴管严一点，不然，那就可能前功尽弃！”
龙万里越听越糊涂，但他晓得师妹的脾气，再问也是问不出什么名堂的。所以只得点了点头，没 再吱声。
晚上收工回家，听说雷班主只字未提“赖娶”之事，而且还送了那么贵重的礼物，田宝春很是过意 不去，自言自语道：“唉，我那个心眼是不是太小了！”
“心眼小点好！”香姑从厨房出来，应声说道，“今后，不准再见她！”
“为什么？”
“她那双眼睛像对勾子！我担心会把你的魂给勾走！”
“有我香妹拽着，她勾得动吗？”
说罢，两人都“咯咯”笑了起来。
但是，上床没多久，他的脑海里尽是藿香的音容笑貌，再也轻松不起来。老是担心睡着了再做个 梦，泄露出心跡，叫香姑晓得了，那就会尴尬了，于是用心驱赶那些意念，可就是驱赶不了。真是驱 不散，理还乱，搞得他翻来覆去，怎么也睡不安稳，天一亮，他就再也呆不住了，提出要上马戏班还礼。
“我也要去！”香姑说。
“你去搞什么？”
“我要看住你！”
“别瞎闹了！常言道：‘礼尚往来’我不过是去进点礼性罢了。”
“跟你闹着玩点的。人家去看马戏，散散心，应该可以吧！”
于是，他俩提了些礼品，无非是些珠宝玉器，绫罗绸缎。用气早点抱上香姑，骑上大马就走了。
雷班主父女非常殷勤简直把他俩当上宾对待，上午，给他俩加演拿手节目；中午，打牙祭，设盛 宴招待。
酒席上，藿香把香姑当亲姐妹对待，又是敬酒，又是夹菜，又是献茶，又是端碗，既彬彬有礼， 又落落大方；田宝春两口深受感动，答应给戏班换一套行头，教藿香绣花。这样一来，雷藿香初步目 的——自由进出田家双璧大院，终于达到了。
但是怎样才能搞到《方圆第一村》御笔金匾的藏匿秘密呢？她想，那就得拿下田宝春。可是她太 性急了，应了那句“心急吃不了热豆腐”的老话，那天书房内只有她跟田公子学画，忽然一股游丝飘 来，不知怎的钻进了田宝春的眼睛里，雷藿香忙用舌头舔出，顺势坐到田宝春的大腿上……
田宝春的心一阵“咚咚”乱跳，这些时日的相思、炊劳……一齐涌上心头，就势把她紧紧抱住，那 种滑腻、那种柔嫩、那种温馨之流顿时涌上大脑，流遍全身，他情不自禁地伸进她的酥胸，轻轻地抚 住那髙挺的乳头……
“喜欢人家吗？收了我做个二房，好吗？” 藿香娇声问。
“她的话，怕不好说，过些时候再说吧！”
“那你答应，跟人家好下去！”
“那当然，那当然。谁艸你这样迷人的哩！”
正当柔情高潮时，房门“吱溜”一声开了，竟然是香姑进门来了，雷藿香连忙跳了下来，头一埋 ，就一溜烟逃了出来。
回到营地，雷藿香一头钻进帐篷宿舍，几乎要哭出声来。大师兄龙万里远远望见，跟了过来，但 还是迟了一步，听见声音，好像师父舅伯已抢了先。他“呃”的一声，只好收住脚步。
他不明白，这几天师妹老往田家湾跑，今天又是大半天。有钱人坏心眼多，看她那神情沮丧的样 子，难道……想到这里，他不禁一惊，暗暗发狠说：“不行，我一定要弄个明白！”
他再也顾不得什么对不对了，一头钻进隔壁卧间，偷听了起来。听得师妹抽抽泣泣，好一阵才悔 恨说：“都怪我，太大意了，门都未插……”
“难为你了。还是另想他法吧！”
“不，我有办法？”
“什么办法。”
“干脆，找老头子！”
雷班主摇了摇头，说：“那家伙高高在上，攀扯得上吧？”
“我有把握，不妨试试。”
师父舅伯到底要搞什么？听了半天，有一句没一句还是不大明白，联想起来那天的“赖娶”以后。 一次有一次跑田家湾的情景……他再也忍耐不住了，决定待人定之时，约师妹出来好好谈谈。
那晚天色很暗，三水街上来了一股溃兵，他们见东西就抢，见大姑娘、小媳妇就动手动脚，好在 他们来去匆忙，马戏班又不在当道倒没有收到惊扰，只是清理人数时，发现大徒弟龙万里和闺女藿香 不见了。雷班主急得团团转，只得吩咐众徒弟点上灯笼火把分头寻找。
众人刚出棚，忽然传来“轰隆隆，轰隆隆”两声巨响，震得帐篷抖抖作筛，照得北面天空一片红 亮，雷班主连忙悄声吩咐说：“快，快点熄灭灯笼、火把，不要弄出半点声响！”
“师父大伯，还去找不找？”二师兄问。
“当然要去找，悄悄地，摸着黑找！”雷班主说，“你们领着他们上各村街巷，其余跟我上岗坡 ，哪怕找遍三水地面也要把她找回来！”
得亏那样兴师动众地寻找，马戏班大部分成员才得以躲过那场劫难。
原来那群股溃兵不是别人，正是汤麻子汤帮带的人马。那汤麻子有了吴佩服吴大人这座靠山，全 不把顶头上司林管家放在眼内，林管家看他不顺眼。那天开跋前夕，他竟然私自结伙跑去看马戏，胡 乱开枪，惊扰地方，暴露了行趾，林管家关了他的禁闭。哪知，他不思悔改，一到前线，就暗自跟敌 方通款，里应外合，乘机除掉了林管家，拉上队伍，溃败下来，带领部下返回田家湾找田宝春要报那 三镖之仇。
他们来到田家湾东门，只见寨门紧闭，吊桥高拽，汤帮带怎么也叫不开门。他问刘矮子：“咋个 办好？”
“有门大炮就好！”王豁子说。 “净说废话，哪里能弄来那个玩意？”刘矮子说：“快埋炸药，先炸平壕沟，再炸开寨墙，我就 不信——”
没等他说完，忽然“轰隆隆，轰隆隆”两声巨响，寨墙上大铜炮开火了，左右两面，顿时火红一 遍。汤麻子他们一个个的吓得目瞪口呆，腿肚子打颤。
这时，寨墙上喊话了：“下面的兵爷听着，刚才只是警告，如不赶快撤退，那就要朝人打了！”
兵爷们听了，吵吵嚷嚷道： “我的妈呀，那不把人烧成焦蛋！”
“不烧成焦蛋，也会打成筛子！”
“好不容易捡回一条命，再吾在这里就太冤了！”
……
不知谁嚷了声：“快逃，快逃命，愣住搞什么？”
汤帮带也心虚了，调转码头就要开溜。
矮子急了，连忙踮起脚来，一把抓住汤帮带手里的辔头说：“不能就这样乱糟糟的逃回来，不然 ，怎么拢得住人心，怎么向吴大人交代？”
“那你说怎么办？”
“请俯身下来！”
他俩叽叽咕咕了一阵，汤帮带连声称好。连忙举起盒子炮，“啪”的开了一声，嚷道：“弟兄们请 肃静！现在我命令，到三水集上，搞点零花钱！”
大伙听了，精神振奋，高兴得“哦伙伙，哦伙伙”直嚷。 刘矮子又开了一枪，命令道：“弟兄们，要守纪律！现在听我指挥！”
他把人马分成三股，一股由王豁子带领，负责集镇周围的警戒；一股由他自己带领，进集找商会 筹饷；还有一股跟着汤帮带上马戏班，找那位跑马姑娘。
汤麻子就着水边洗了一把脸，弹了弹身上的尘土，整了一下衣服，带着一群人，喜滋滋地来到马 戏班营地。见棚门紧闭，里面漆黑一片，便命令部下边掀打边叫喊道：“里面有人吗？快开棚门，我 们的汤长官娶太太来了！”
可是久久没有反应。 “掀，砸，把帐篷掀倒砸垮！”
忽然，“嗖嗖嗖”，无数石头弹子砸来，打得兵爷鼻青脸肿，“咳哟，咳哟”蒙头直叫。汤帮带鼻 梁骨上也中了一弹，痛的他毛焦火辣的，举起盒子炮，“啪”的就是一枪，其他人仿佛这次放空，“噼 噼啪啪”开起火来。接着手雷、手榴弹也用上了，把帐篷打垮，放了一把火，照亮了大半个跑马场， 只见横七竖八躺着几具尸体，哪有那个跑马姑娘的影子，汤麻子只好带领那伙兵痞幸然而退。
其时，大师兄龙万里与藿香师妹正在二岗下一个洞坎里谈心。
龙万里一连提出：“这几天一个劲往田家湾跑，到底要搞什么？今天回来那么伤心又是为什么？ ”